"Dajte mi dvadesetak zdravih beba i napraviću od nih šta god želite"

Godine 1913. Džon Votson objavljuje članak "Psihologija kako je vidi jedan bihejviorista" i započinje novi pravac u izučavanju psihičkog - pravac koji iz psihologije izbacuje svest i za svoj predmet definiše isključivo spolja opazivo ponašanje. 

Zašto je Votson iz psihologije izbacio psihičko?

Votsonovi razlozi su bili metodološke prirode. Želeći da psihologiju zasniva kao prirodnu nauku, on je i insistirao na primeni naučnog metoda prirodnih nauka - posmatranja i eksperimenta. Svest je po svojoj prirodi subjektivni fenomen, koji nije moguće objektivno izučavati - dva posmatrača ne mogu istovremeno posmatrati jednu svest. Ipak, neki Votsonovi sledbenici su otišli korak dalje - nisu izučavali svest jer su smatrali da ona ni ne postoji!

Čovek kao prazna tabla

Votson i bihejvioristi su svoju psihologiju zasnivali na filozofskim postavkama empirista i asocijacionista, pre svega na učenju Džona Loka. Za njih je iskustvo presudno u oblikovaju ličnosti, uloga urođenih predispozicija u razvoju je minimalna. Zbog toga bihejvioristi najviše izučavaju procese učenja. Posebno su zainteresovani za najelementarnije oblike učenja - klasično uslovljavanje i operantno učenje.

Skinerovi pacovi

Bihejviosti su bili poznati po svojim eksperimentima na životinjama. Izučavajući procese učenja na nekoliko filogenetski različitih vrsta, rani bihejvioristi su uočili da su zakonitosti po kojima sve ove vrste uče vrlo slični. To je dalje dovelo do pogrešnog zaključka da opšti zakoni učenja važe za sve organizme, te da je istraživanja opravdano sprovoditi na "najzahvalnijima" od njih - malim, koje je jednostavno držati i brinuti o njima u laboratoriji, koje su radoznale. Tako su zaključci o čovekovom ponašanju izvođeni na osnovu studija na pacovima, golubovima, mačkama i psima. Naravno, ubrzo se pokazalo da su ovakve generalizacije bile neopravdane.